Если посмотреть на историю образования украинской народности, можно заметить ряд характерных особенностей:
1) Украинцы выделились из старорусской народности относительно недавно - 500-600 лет.
2) Национальное самосознание украинцев чётко обозначилось лишь в 20-м веке. До этого, если бы спросить какого-нибудь жителя Киева или Чернигова, кто он по национальности, большинство бы ответили - русский.
3) Украинский язык стал считаться именно языком также только в 20-м веке. До этого же официально именовался малоросским диалектом русского языка.
4) Образование украинского языка произошло не в силу естественных исторических процессов(как, например, образование польского или чешского языков), а во многом под воздействием польско-литовской оккупации. Вот что пишется об этом в знаменитом Валуевском циркуляре 1863 г.:
«самый вопрос о пользе и возможности употребления в школах этого наречия не только не решён, но даже возбуждение этого вопроса принято большинством малороссиян с негодованием, часто высказывающимся в печати. Они весьма основательно доказывают, что никакого особенного малороссийского языка не было, нет и быть не может и что наречие их, употребляемое простонародьем, есть тот же русский язык, только испорченный влиянием на него Польши».

Так кто же всё-таки такие жители западных регионов бывшей Российской Империи? Полноценная обособленная национальность "украинцы"? Или русские, в силе определенных обстоятельств имеющие особенный разговорный диалект?